“그들이 조반 먹은 후에 예수께서 시몬 베드로에게 이르시되 요한의 아들 시몬아 네가 이 사람들보다 나를 더 사랑하느냐 하시니 이르되 주님 그러하나이다 내가 주님을 사랑하는 줄 주님께서 아시나이다 이르시되 내 어린 양을 먹이라 하시고”(요21:15)

    부활하신 예수님은 물고기를 잡으러 갈릴리로 가 있는 제자들을 찾아가 만나셨다. 거기서 그들에게 물고기를 많이 잡게도 해 주시고, 아침 양식을 준비해 주시기도 하셨다. 이렇게 섬세하게 제자들의 필요들을 채워주신 후에 주님은 베드로를 향해서 한 가지 의미심장한 질문을 던지셨다; “네가 이 사람들보다 나를 더 사랑하느냐?”

    그 자리에 모여있는 사람들은 전부 예수님의 제자들이었다. 그리고 이전에 어부로서 일할 때 사용하던 어구들이 거기에 놓여 있었다. 그러므로 주님의 질문은 이 세상일이나 세상 사람들 누구보다도 가장 사랑하는 대상이 주님 자신인가를 베드로에게 물어보신 것이다.

    베드로는 갑자기 받은 질문이기에 많이 당황스럽기도 했겠지만 “주님을 사랑합니다.”라고 분명하게 대답했다. 여기서 주님은 아가페 사랑으로 물으시고 베드로는 필레오 사랑으로 대답했기에, 사랑의 차원이 좀 다를 수 있다. 하지만 그가 다른 어떤 것들보다도 주님을 더 사랑한다는 의미를 충분히 담고 있는 대답임에는 틀림없다.

    그리고 주님은 똑같은 질문을 베드로에게 재차 삼차로 거듭거듭 던지셨다. 왜 이토록 확인하고 또 확인하시는가? 바로 자신이 피로 산 귀하디 귀한 영혼들을 맡겨야 하는 사람을 선택하는 일이었기 때문일 것이다. 곧 하늘나라의 목자를 세우는 일이었기 때문인 것이다.

    여기서 우리는 하늘나라 목자의 자격요건으로 가장 중요한 점이 무엇인지 정확하게 알 수 있다. 그것은 오직 한 가지, 주님을 가장 사랑하는 사람인가 였다. 설사 다른 것이 미숙하고 부족하다 할지라도 이 한 가지 요건만을 주님은 확인해 보셨다!